由一声刺耳的枪鸣开始：在距离犬15步以外的地方，发射二发恐吓弹，所有德国牧羊犬同时作出反应：一只神经稳定、均衡的犬，知道这种噪音对它和主人并没有伤害，因而表现得平静，它通过了第一关。而后它还要通过许多考试，目的就是检查它的本能、自我稳定性、承受力。犬在突发状态下的表现，可以使一个有经验的裁判很清楚地判断出它的性格。
另外，德国牧羊犬必须具有对突然袭击的防御能力。对于性格测定有两个步骤：第一是突然袭击。主人带领德牧走向一个掩体，那里有一名专业人员等待着，在距离其5步远时，专业人员开始袭击他们。德牧这时要进行抵御、扑咬，反应的越快、越准确，它得到的防卫本能的分数越高。然后专业人员用软棒击打犬的腿、两肋及肩峰部位，目的是考核它的承受能力。
接下来是测定的第二步骤：在埋伏状态下对袭击的防御能力。主人和犬位于一掩体内，这时“敌对的”专业人员来到距其60~70米处，主人给出指令，令德牧“冲”上去。此时德牧应该充满活力的、自信的、完全的冲出去。
至此，几个重要的指标，包括：本能、自我控制、承受力完成了测定。成绩分为：突出、及格和不及格。同时，一只犬是否听从指令，也在考查之内。